Ratas gigantes de África en la primera línea de la lucha contra el tráfico de vida silvestre

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Las ratas gigantes de África serán clave en la lucha contra el tráfico de vida silvestre

Ratas gigantes de África: nuevas aliadas en la detección de especies en peligro de extinción

El uso de animales para combatir plagas o epidemias ha sido una práctica común a lo largo de la historia. En esta ocasión, un equipo de investigadores ha descubierto una nueva aplicación para las ratas gigantes de África: identificar los olores de la fauna silvestre en peligro de extinción.

Según un estudio publicado por Frontiers in Conservation Science, estas criaturas tienen la capacidad de detectar cuernos de rinocerontes, marfil de elefante, escamas de pangolín y madera africana, incluso cuando están ocultas entre otras sustancias.

Un entrenamiento exhaustivo para detectar productos ilegales

Durante el estudio, se utilizaron 11 ratas que recibieron un entrenamiento exhaustivo para afilar su capacidad de detección. En la fase de indicación, aprendieron a sostener su nariz en un agujero con el aroma objetivo y fueron recompensadas por hacerlo correctamente. Posteriormente, en la etapa de discriminación, se les enseñó a ignorar los olores no objetivos y concentrarse en los de las especies en peligro de extinción.

Aplicación en puntos críticos de tráfico ilegal

El objetivo final es que estas ratas, equipadas con chalecos especiales hechos a medida, puedan ser de gran utilidad en puntos críticos de tráfico ilegal, como los puertos en Kenia y Tanzania. Estos chalecos están diseñados para emitir una señal sonora que permitirá a las autoridades saber cuándo las ratas han detectado un producto de fauna en riesgo.

Antes de su despliegue en escenarios reales, las ratas pasarán por más fases de prueba para adaptarse a contextos de tráfico ilegal más complejos. Con su aguda capacidad olfativa, estas criaturas tienen el potencial de convertirse en aliadas clave en la lucha contra el tráfico de vida silvestre.

Resumen de la noticia

• Las ratas gigantes de África tienen la misión de identificar olores de fauna silvestre en peligro de extinción.
• En un estudio reciente, se comprobó que las ratas pueden detectar cuernos de rinocerontes, marfil de elefante, escamas de pangolín y madera africana.
• Las ratas pueden contribuir significativamente en la lucha contra el tráfico de vida silvestre al detectar productos ilegales con precisión.
• Se utilizaron 11 ratas en el estudio, que fueron entrenadas exhaustivamente para reconocer aromas específicos de especies en peligro de extinción.
• Las ratas equipadas con chalecos especiales podrían ser útiles en puntos críticos de tráfico ilegal, emitiendo una señal sonora cuando detectan un producto de fauna en riesgo.